國(guó)外科技網(wǎng)站Backchannel撰文探討Uber是否已經(jīng)砍掉其無人駕駛卡車項(xiàng)目的問題。文章稱，該公司的CEO特拉維斯·卡蘭尼克日前分享了有關(guān)Uber Freight卡車的新消息，但從幕后的種種狀況來看，其重塑貨運(yùn)技術(shù)的計(jì)劃似乎要結(jié)束。

Uber CEO特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)近日在匹茲堡發(fā)布了公司的首款Uber Freight卡車。他在推文中展示了其公司連接運(yùn)貨商和卡車司機(jī)、將共乘模式延伸到貨運(yùn)的計(jì)劃的第一步。

表面上，這一消息似乎會(huì)提振Uber接管乃至自動(dòng)化人類交通以及貨運(yùn)和物流的雄心。畢竟，誰會(huì)忘記它去年斥資6.8億美元收購回來的那家成立不到一年的小型無人駕駛汽車貨車創(chuàng)業(yè)公司呢？那家公司如今陷入了與谷歌的法律糾紛當(dāng)中。

無人駕駛卡車項(xiàng)目要取消？

不過，從Uber收購該名為Otto的創(chuàng)業(yè)公司后所發(fā)生的一系列事件來看，Uber的無人駕駛卡車項(xiàng)目事實(shí)上在放緩。在上周三在位于舊金山的美國(guó)地區(qū)法院的聽證會(huì)上，Waymo指控前雇員安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)和Uber利用Otto這一空殼公司來掩飾其迅速投奔該打車公司懷抱的舉動(dòng)。“Uber和萊萬多夫斯基給他們現(xiàn)在做的事情制定了一個(gè)掩飾計(jì)劃，”Waymo的律師向法院表示，“他們給公眾捏造了一個(gè)故事?！睋Q言之，Uber對(duì)于貨車運(yùn)輸并不是特別感興趣——它的該筆巨額收購主要是為了得到Otto的團(tuán)隊(duì)。

如果Waymo所說的話屬實(shí)，那么這件事的戲劇性可以說是前所未見的。Otto于去年5月成立，當(dāng)時(shí)它展示了一段一輛無人駕駛的卡車在內(nèi)華達(dá)州高速公路上行駛的精美視頻?！拔覀儗⒗^續(xù)加緊展開我們的測(cè)試?！監(jiān)tto聯(lián)合創(chuàng)始人利奧爾·羅恩(Lior Ron)當(dāng)時(shí)向Backchannel表示。

在Uber收購Otto后的幾個(gè)月里，直到2016年秋季，該打車巨頭一直在開發(fā)它的無人駕駛卡車。但從近期的一連串證據(jù)來看，即便Waymo的指控是不實(shí)的，Uber對(duì)于無人駕駛卡車的專注也只是表面功夫，時(shí)至今日它的無人駕駛卡車連半成品都無跡可尋。(卡蘭尼克昨晚在Twitter發(fā)布的照片中的那輛卡車都不見無人駕駛裝置。)

聯(lián)邦記錄顯示，Otto的18輪大卡車目前行駛的里程比以往任何時(shí)候都要少。核心的工程師成員已經(jīng)重新分配到它的無人駕駛汽車項(xiàng)目。雄心勃勃的全美試行項(xiàng)目計(jì)劃已經(jīng)推遲或者取消。也許更有說服力的是，依照公共記錄法規(guī)獲得的電子郵件顯示，在Otto神秘出現(xiàn)一個(gè)月前，萊萬多夫斯基已經(jīng)在展望公司提供無人駕駛市區(qū)出租車服務(wù)的未來。

也就是說，正當(dāng)卡蘭尼克在鼓吹其公司涉足貨運(yùn)領(lǐng)域的最新項(xiàng)目之時(shí)，正當(dāng)該公司顯示其無人駕駛卡車雄心之時(shí)，卻同時(shí)出現(xiàn)一個(gè)與之矛盾的故事?？芍^Uber收購的公司組合中的明珠的Otto在世人還不知道它的存在的時(shí)候就已經(jīng)在與無人駕駛貨運(yùn)領(lǐng)域漸行漸遠(yuǎn)。

Otto 發(fā)展重心已經(jīng)變更？

2016年4月11日，萊萬多夫斯基、Otto和Uber簽署了合作協(xié)議，這是Uber向收購該年輕公司邁出的重要一步。當(dāng)時(shí)，Otto只有少數(shù)的一些工程師，在萊萬多夫斯基位于帕洛阿爾托的家默默地運(yùn)營(yíng)。兩周后，內(nèi)華達(dá)州長(zhǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展辦公室的執(zhí)行主任史蒂夫·希爾(Steve Hill)向車輛管理局(DMV)發(fā)出電子郵件：

“就是想通知你一聲，有家公司有意在今年年底左右在拉斯維加斯某個(gè)地方在一條固定路線上運(yùn)營(yíng)完全自動(dòng)化的乘客運(yùn)送服務(wù)……這家公司由安東尼·萊萬多夫斯基領(lǐng)導(dǎo)。所有的這些都是保密信息?！?

內(nèi)華達(dá)州工商部門主任布魯斯·布雷斯洛(Bruce Breslow)回應(yīng)稱，“聽起來像是安東尼過去四年一直想要設(shè)立的那個(gè)谷歌項(xiàng)目?！钡絆tto幾周后公開露面，展示其無人駕駛卡車視頻，以及接受各家媒體的采訪時(shí)，它著重談到的東西完完全全是無人駕駛貨運(yùn)——只字未提“運(yùn)送乘客”。

去年8月，Uber宣布將Otto和它的90多名員工收歸門下，卡蘭尼克任命萊萬多夫斯基負(fù)責(zé)Uber的整個(gè)無人駕駛汽車項(xiàng)目。該項(xiàng)目覆蓋乘用車、配送和貨車運(yùn)輸。

然而， Otto并沒有像羅恩所說的那樣繼續(xù)在內(nèi)華達(dá)州測(cè)試卡車，甚至沒有去申請(qǐng)測(cè)試許可證。相反，該公司從去年9月開始去跟位于拉斯維加斯郊區(qū)的無人駕駛汽車認(rèn)證中心打交道——該機(jī)構(gòu)可給Uber的無人駕駛出租車以及Otto卡車提供在該州運(yùn)營(yíng)的許可證。

美國(guó)交通部(DOT)的記錄顯示，在其它地方，Otto的卡車整個(gè)秋季都在不斷露面。按照規(guī)定，所有的商用機(jī)動(dòng)車輛都需要接受隨機(jī)的路邊檢查，Otto的卡車在10月份進(jìn)行了四次檢查，全年共進(jìn)行了8次。那個(gè)月，Otto的卡車完成了首次付費(fèi)貨運(yùn)：在警車的護(hù)送下，在科羅拉多州運(yùn)送了一批百威啤酒。“我們非常想要進(jìn)行進(jìn)一步的探究：更多的高速公路類型，更多的天氣狀況，更多的交通模式，未來顯然還會(huì)展開更多的合作?！绷_恩向科技博客The Verge表示。11月，一輛Otto卡車在俄亥俄州進(jìn)行了數(shù)次試運(yùn)行。

不過，后來Uber松開了油門踏板。公開記錄顯示，Otto曾在8月份就在德克薩斯州部署它的卡車接洽過該州的政府部門，但據(jù)該州交通部的戰(zhàn)略與創(chuàng)新主任達(dá)蘭·安德森(Darran Anderson)稱，該公司從未跟進(jìn)過它的計(jì)劃?！霸诒籙ber收購后，Otto與我們的電子郵件往來終止了。”他說，“我猜應(yīng)該是Uber的收購中斷了我們之間的聯(lián)系吧，又或者它改變了發(fā)展重心?！?

據(jù)俄亥俄州收費(fèi)高速公路的蘭迪·科爾(Randy Cole)稱，該公司還在俄亥俄州停止尋求展開測(cè)試。“我們的設(shè)施成功達(dá)到他們的預(yù)期……但我們沒有他們重新開始測(cè)試的具體時(shí)間表?！笨茽栒f道。該公司在科羅拉多州也沒有進(jìn)行進(jìn)一步的演示。從LinkedIn資料來看，在內(nèi)華達(dá)州測(cè)試設(shè)施申請(qǐng)表列出的所有工程師仍在舊金山工作。

法庭文件證據(jù)

一位接近該公司的匿名消息人士透露，Uber基本上已經(jīng)停止無人駕駛卡車的開發(fā)工作。雖然公開的證據(jù)有些零散，但這一變動(dòng)的跡象其實(shí)在Uber有關(guān)其激光雷達(dá)技術(shù)(Waymo案件的主要爭(zhēng)議點(diǎn))的法庭文件上也可以找到。

例如，詹姆斯·哈斯林(James Haslim)于2016年5月開始在Otto供職。“加盟Otto不久后，我的團(tuán)隊(duì)開始做一個(gè)針對(duì)無人駕駛卡車的激光雷達(dá)項(xiàng)目……該項(xiàng)目名為Spider。”他在作為訴訟一部分的文件中寫道，“Uber于2016年8月收購Otto，自那以后，我一直都負(fù)責(zé)Uber激光雷達(dá)傳感器的技術(shù)開發(fā)工作?！?

不過，Spider并不適合用于無人駕駛汽車。該設(shè)備相當(dāng)?shù)乇恐?，重量可能達(dá)到市場(chǎng)領(lǐng)頭羊Velodyne的商用激光雷達(dá)裝置的六倍之多?！癝pider設(shè)計(jì)以及將Spider成品安裝于乘用車車頂?shù)念~外部件的重量，很可能超過沃爾沃XC90的額定有效載荷。”哈斯林寫道。Uber使用XC90來展開其在舊金山、匹茲堡和亞利桑那州的無人駕駛汽車測(cè)試。

哈斯林的團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)而開始專門為汽車開發(fā)名為Fuji的輕量級(jí)激光雷達(dá)裝置。他向法院表示，“Fuji是一款有兩個(gè)光學(xué)共振器的激光雷達(dá)傳感器……可調(diào)整成不同的對(duì)頂角度來為無人駕駛汽車的應(yīng)用捕捉所需的視野?！盕uji需要在不超過35英里的低時(shí)速下運(yùn)行，這一速度范圍適合城市出租車，但完全不適用于高速公路上的長(zhǎng)途貨車。Uber近期提交的一份文件說，它“不打算重啟被放棄的Spider項(xiàng)目”。

在其它的法庭文件中，Uber將Otto描述為“一家由安東尼·萊萬多夫斯基聯(lián)合創(chuàng)立的，最初專注于無人駕駛卡車的公司”。它并沒有說該公司目前在專注于什么項(xiàng)目。但4月初，Uber決定抹除所有對(duì)Otto的提及，在其官方網(wǎng)站上指出：“我們已經(jīng)不再使用Otto名稱，已將我們所有的無人駕駛汽車工作整合到Uber的先進(jìn)技術(shù)部門。”

然而，最具說服力的跡象來得更加簡(jiǎn)單明了。Otto的卡車如今并沒有達(dá)到去年10月達(dá)到的里程峰值——甚至沒有達(dá)到去年5月的里程數(shù)。公開記錄顯示，該公司今年以來在全美各地一次路邊檢查都沒有接受過，說明其卡車上路行駛的活躍度很低。

理應(yīng)放棄

對(duì)于Uber這家正面臨諸多麻煩的公司來說，無人駕駛卡車可能已經(jīng)開始快速地變成不能維持的分心項(xiàng)目。1月份，由于卡蘭尼克加入美國(guó)總統(tǒng)特朗普的經(jīng)濟(jì)顧問團(tuán)隊(duì)引發(fā)強(qiáng)烈不滿，Uber在一個(gè)周末內(nèi)流失了20萬名用戶。2月，該公司內(nèi)部曝出員工性騷擾丑聞，同時(shí)卡蘭尼克大罵Uber司機(jī)的視頻被傳到網(wǎng)上。3月，多名高管離開公司，Uber被曝利用它的Greyball軟件規(guī)避和欺騙監(jiān)管機(jī)構(gòu)——如今，它遭到美國(guó)司法部的調(diào)查。

該公司無人駕駛汽車項(xiàng)目的進(jìn)展也好不到哪里去。去年12月在舊金山進(jìn)行簡(jiǎn)短的試驗(yàn)期間，Uber的沃爾沃無人駕駛車型被發(fā)現(xiàn)闖紅燈。在法庭文件中，Uber坦言，它還沒有成功部署過任何的激光雷達(dá)傳感器，它擔(dān)心在“一個(gè)有可能成為史上最有利可圖行業(yè)的領(lǐng)域”被邊緣化。競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手通用汽車和Waymo所推出的無人駕駛出租車隊(duì)也比Uber的出色得多。退一步說，對(duì)于Uber而言，現(xiàn)在還投入時(shí)間和精力去發(fā)展無人駕駛卡車會(huì)顯得十分荒謬。

“如果Otto還做無人駕駛卡車，那卡蘭尼克就是比我認(rèn)為的要愚蠢得多?！睙o人駕駛卡車公司Starsky Robotics創(chuàng)始人兼CEO斯蒂芬·賽爾特-阿克斯馬赫(Stefan Seltz-Axmacher)說，“如果Uber輸?shù)魺o人駕駛出租車爭(zhēng)奪戰(zhàn)，那它就將不復(fù)存在。”Starsky Robotics已經(jīng)在佛羅里達(dá)州運(yùn)營(yíng)貨運(yùn)業(yè)務(wù)。

飛行出租車項(xiàng)目

Uber有著十分充分的理由將其技術(shù)能力集中用于發(fā)展它核心的個(gè)人交通業(yè)務(wù)上。它似乎還覺得開發(fā)無人駕駛汽車并不算很困難：它最近舉行了為期三天的大會(huì)Uber Elevate，意在探索它所說的“按需式城市飛行”服務(wù)和眾人口中的飛行出租車。它宣布與多個(gè)城市、物業(yè)持有人和企業(yè)合作打造和支持能夠垂直飛行和降落的電動(dòng)飛機(jī)。

“按需式飛行服務(wù)有潛力徹底改善城市的移動(dòng)性問題，還給人們?cè)谌粘Ｍㄇ谥袚p失的時(shí)間?！盪ber首席產(chǎn)品官杰夫·霍爾登(Jeff Holden)說道，“我們認(rèn)為，我們有能力以約為UberX的價(jià)格提供這種服務(wù)?！?

該公司堅(jiān)稱，公司有了城市飛行這一新鐘情的項(xiàng)目，并不意味著Otto的無人駕駛卡車夢(mèng)想要結(jié)束。Uber發(fā)言人向Backchannel表示，“我們有兩款產(chǎn)品，有兩個(gè)專注產(chǎn)品的團(tuán)隊(duì)在相同的領(lǐng)導(dǎo)者的帶領(lǐng)下協(xié)作開發(fā)汽車和卡車。我們的卡車團(tuán)隊(duì)在努力進(jìn)行技術(shù)改進(jìn)，我們期待著不久之后就能展示我們的進(jìn)展。”

Uber稱，它將于2020年公開展示它的首款飛行出租車服務(wù)。至于其無人駕駛卡車會(huì)在什么時(shí)候上路投入商用，該公司并沒有給出時(shí)間表。

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